日本では古くから道具として縄が使われた。縄を結うという行為は、材料の藁、すなわち自然界の産物を治めて道具に変えるという神聖なものとして、自然界を治める行為 の象徴とされた。日本では人間の力の及ばない「神（八百万の神）」を治め、そ の力を治める象徴として縄が用いられた。古くは『日本書紀』にもそのような記述がある。（注連縄の項参照）
相撲の世界で横綱が誕生したときに部屋の者全員で横綱の綱を結うのは「神」とされる横綱の力を治めるためであり、日本の神社で神として祭られているものに縄が巻かれていたりするのはそのためである。
また、縄で囲って所有権を主張するのを縄張りといい、現在では縄張り行動として動物生態学用語にも使われている。
格闘技ではリングアウトなどを防ぐためにリングの外周をロープで囲んでいる。
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プロレスにおいては、技をかけられている選手がロープを掴んだ場合、逃れることができるルールになっており、これをロープ・ブレイク、ロープ・エスケープまたは単にロープと呼ぶ。ただし、特別ルールによりロープ・ブレイクが認められない場合もあり、これをノーロープ・ルールと呼ぶ。ノーロープは主にロープ自体が使われていないものやロープの代わりに金網や有刺鉄線などが使用されてるケースが多い。
総合格闘技ではロープ・ブレイクは認められておらず、逆に故意に掴んだ場合は反則を取られることもある。ただし、ロープ際での攻防が続く場合はブレイクになる場合がある。
ボクシングでは相手の攻撃を受け続けてロープにもたれ掛かった場合、ダウンを取ることがあり、これをロープ・ダウンと呼ぶ。